Vì sao Australia ở châu Đại Dương nhưng đá giải châu Á, là thành viên AFF nhưng từ chối dự AFF Cup?

Australia từng là thành viên của Liên đoàn Bóng đá Châu Đại Dương (OFC) nhưng đã quyết định nộp đơn xin gia nhập AFF để có thể mở rộng cơ hội tham dự vòng chung kết World Cup. Quyết định này phần lớn đến từ việc "Socceroos" từng nhiều lần lỡ cơ hội tranh tài tại giải bóng đá lớn nhất hành tinh khi để thua trong những trận play-off liên lục địa.

Các đối thủ khác của Australia ở châu Đại Dương cũng hoàn toàn hài lòng với quyết định này. Việc "Socceroos" rút lui khỏi OFC cũng tạo điều kiện để New Zealand hay Tahiti mở rộng cơ cơ hội tham dự vòng chung kết World Cup. Thực tế, các quốc gia hoàn toàn có thể thay đổi liên đoàn đại diện nếu nhận được sự đồng ý của liên đoàn họ muốn tham gia và Ủy ban Điều hành của FIFA.

Năm 2013, ở thời điểm Australia chuyển sang AFF, cựu Chủ tịch FIFA Sepp Blatter chia sẻ: "Tất cả thành viên tham gia đều đồng thuận và Ủy ban Điều hành của FIFA đã phê duyệt phương án này theo quy chế. Các đại diện ở châu Đại Dương trong nhiều năm qua vẫn cho rằng Australia quá mạnh và cản đường những đối thủ còn lại. Giờ đây, New Zealand cùng những quốc gia khác ít nhất cũng có cơ hội để dự World Cup. Chắc chắn đó sẽ là một thành công".

Việc gia nhập AFF cũng giúp các CLB Australia giành quyền tham dự những giải đấu ở tầm châu lục, đặc biệt là AFC Champions League. Đây là bệ phóng hoàn hảo để quốc gia này đẩy mạnh việc xuất ngoại cầu thủ. Kết quả cho thấy trong danh sách sơ bộ 65 người được triệu tập cho chiến dịch vòng loại cuối World Cup 2022 của Australia, chỉ 8 thành viên đang thi đấu trong nước, còn lại đều đầu quân cho các CLB ở Tây Ban Nha, Hà Lan, Đức, Anh, Italy, Đan Mạch...

Song, bất chấp việc gia nhập AFF, Australia lại chưa từng một lần tham dự AFF Cup, giải đấu tuyển Việt Nam đang là nhà đương kim vô địch. Hồi 2019, ký giả Roar Rookie của The Roar nhận định câu trả lời hợp lý nhất cho việc này là "Australia quá kiêu ngạo để chơi ở một giải đấu gây hại nhiều hơn thu lợi".

AFF Cup không nằm trong hệ thống giải đấu chính thức của FIFA. Do đó, việc giành chiến thắng trong những trận đấu này chỉ được tính như kết quả của các trận giao hữu. Kể cả khi đăng quang ngôi vô địch, thứ hạng của Australia trên bảng xếp hạng FIFA cũng không được cải thiện quá nhiều. Trong khi đó, các cầu thủ phải phân phối thể lực để đá thêm nhiều trận đấu trong thời gian ngắn. Trong lần gần nhất được tổ chức, AFF Cup có tới 10 CLB tham dự và vẫn thi đấu theo thể thức lượt đi-lượt về ở giai đoạn knock-out.