Novak Djokovic liệu đã hết thời?

Rất khó để khẳng định về điều đó ngay lúc này. Vì chỉ cần đi tới 4 trận chung kết thôi cũng đủ cho thấy sự “quát vật” của tay vợt Serbia là thế nào. Fed và Nadal thời hoàng kim cũng không thường xuyên làm được như vậy. Tuy thế, nghi ngại về sức bền của Djokovic đã giảm sút cũng không phải là điều vô lý. Và cảnh báo của giới chuyên môn về nguy cơ có thể mất thêm cả US Open nếu mạo hiểm thi đấu tại Olympic của Nole đã thành sự thực.

Nếu là 2-3 năm trước có lẽ Djokovic đã không để mất nhiều set đấu như thế trong một Grand Slam. Anh cũng không cho phép mình thua trắng 0-3 chóng vánh như vậy trước một tay vợt nextgen. 

Thói quen thua set đầu của Djokovic thực ra đã bắt đầu xuất hiện từ đầu 2021. Trong cả 3 Grand Slam trước đó trong không ít trận đấu Nole đều “chấp” đối thủ 1, thậm chí là 2 set đầu. Ngay cả bước vào chung kết thói quen đó cũng vẫn ngoan cố tái hiện. Chung kết Wimbledon anh để Berrettini dẫn trước 1-0 rồi vô địch với tỷ số 3-1.

Roland Garros anh còn để Tsitsipas vươn lên trước 2 set. Nhưng vì trận đấu có tới 5 set nên rồi cuối cùng bằng cách nào đó Nole vẫn là người cán đích trước. Cứ đủng đỉnh, uể oải, lười biếng vậy nhưng cup vô địch vẫn về tay. Phong cách đó khiến đối thủ nào cũng “ghét cái mặt” nhưng mãi chưa tìm ra cách để được “trả thù” cho hả dạ. 

Thế rồi đột nhiên, tại Olympic Tokyo 2020, tại đúng đấu trường còn lại duy nhất mà Djokovic khao khát lên ngôi để mơ về Golden Slam thì anh lại thay đổi thói quen nhập cuộc chậm chạp đang dần trở thành thương hiệu của mình.

Trước bại tướng quen thuộc A. Zevrev trong trận bán kết, Djokovic đã thắng ngay set đầu. Người dân Serbia và người hâm mộ anh khi đó chắc đều mừng vui và tự tin lắm. Djokovic đã chơi như “Tàu tốc hành” suốt từ đầu giải. Nhưng trớ trêu thay, người thắng cả 2 set còn lại là tay vợt Đức gốc Nga chứ không phải anh. 

Thất bại đó là một cú đánh mạnh vào tham vọng Golden Slam của Djokovic. Nó cay đắng và khó nuốt trôi với một người đầy kiêu hãnh như Nole. Đó cũng là lý do khiến anh thua tiếp bán kết đôi nam nữ, thua trận tranh huy chương đồng đơn nam và rút khỏi trận tranh huy chương đồng đôi nam nữ.

Bỏ lại nỗi buồn Olympic Tokyo 2020, Djokovic lại có mặt tại US Open 2021 để chinh phục các cột mốc mới của sự nghiệp: 21 Grand Slam để trở nên vĩ đại hơn tất cả các tay vợt tự cổ chí kim, ít nhất là về số lượng cup của giải đấu cao nhất trong năm. 4 Grand Slam trong một năm dương lịch để bắt kịp Rod Laver và Donald Budge. Với quyết tâm đó, Nole đã quay trở lại “phong cách” khởi động chậm vốn có của mình. Và anh lại hào phóng tặng điểm cho đối thủ ở set 1. 

Trước trận chung kết với Medvedev hôm qua, Djokovic đã thua tới 4 set đầu tiên trên tổng số 7 trận cả giải (và thua thêm 1 set thứ hai ở vòng 1 nữa). Và có lẽ quá tự tin về việc chấp đối thủ dẫn trước tại Grand Slam, Nole “chấp” tiếp Medvedev 2 set nữa ở trận đấu cuối cùng. Chỉ có điều, Medvedev trong cả US Open này mới chỉ thua đúng 1 set duy nhất. Nên thói quen của tay vợt người Nga là đánh nhanh, thắng nhanh. 

Không mắc sai lầm như Tsitsipas và Berrettini, Daniil Medvedev đã thắng tiếp set thứ 3 trước Djokovic để lần đầu chạm tay vào một Grand Slam. Một màn trả thù ngọt ngào cho thất bại 0-3 trong trận chung kết Australian Open đầu năm. 

Người hâm mộ rồi sẽ vẫn hỏi nhau rằng nếu Djokovic không cố tham gia Olympic thì liệu hôm nay có thua Medvedev không? Đó là một câu hỏi mãi mãi không có đáp án vì mọi thứ đã trôi qua mất rồi. 

Nhưng, vẫn còn một câu hỏi nữa mà những người cổ vũ nextgen lúc này muốn hỏi: Thế Medvedev thắng Djokovic là do Mededev đã mạnh hơn hay do Nole đã yếu đi? 

Đó là câu hỏi không ai trả lời được ngay lúc này. Ít nhất chúng ta sẽ phải chờ đến Australian Open 2022 và hy vọng hai tay vợt này có thể gặp lại nhau. 

Một quyết định mạo hiểm về lịch thi đấu đã khiến Djokovic phải trả giá bằng một thất bại chóng vánh tại chung kết US Open 2021. Nhưng khát khao và nỗ lực đến có phần mất cả lý trí của Djokovic dành cho Olympic Tokyo có nhiều ý nghĩa hơn là một danh hiệu cá nhân.

Người Serbia sẽ ghi nhận, yêu mến và tự hào về Nole nhiều hơn nữa vì lòng yêu nước và khát khao cống hiến của anh cho tổ quốc, quê hương. Và, nếu đầu năm 2022 tại Rod Laver Arena, Ban tổ chức Ausatralian Open lại xướng tên Novak Djokovic cho ngôi vị cao nhất thì thất bại hôm nay sẽ chỉ đơn giản là một quãng nghỉ ngắn ngày của nhà vô địch vĩ đại. 

Chưa có Grand Slam thứ 21 và 4 Grand Slam trong một năm dương, nhưng với 3 Grand Slam đã có được cùng sự hiện diện tại chung kết US Open, bất kỳ tay vợt nào cũng thèm khát thành tích này của Djokovic. Vì thế, khi Djokovic chưa giải nghệ thì không ai dám gạch tên anh khỏi danh sách ứng cử viên cho những lần vô địch tiếp theo. Và bản thân Nole cũng sẽ không nhường lại vị trí số 1 ATP cho ai đó một cách dễ dàng.

Nole có thể khởi đầu chậm nhưng chắc chắn anh sẽ lên đỉnh. Dù đỉnh cao đó có cao đến mấy, nếu Nole muốn là anh sẽ chạm tới. Phẩm chất chinh phục và khát khao khẳng định đó giải thích vì sao anh đuổi kịp Federer và Nadal về số lượng Grand Slam, bất chấp khi anh mới đang chỉ có vỏn vẹn 1 Australia Open thì hai tay vợt kia đã lần lượt sở hữu cho mình 16 và 9 Grand Slam. 

Vì sự phát triển của quần vợt, ai cũng muốn nhìn thấy những Thiem, Medvedev, Zevrev, Tsitsipas, Berrettini, Rublev… sớm vươn lên ngôi số 1. Nhưng, muốn như vậy, trước tiên hãy chứng minh rằng Djokovic đã lỗi thời, bằng nhiều trận thắng trước chính Djokovic như chung kết US Open hôm qua của Medvedev.