Phil Jones: 'Trong nhiều năm tôi đã nghĩ mình thực sự không nên chơi bóng'

Cội nguồn của những niềm đau

Sự thật là Jones đã phải chống chọi với loại chấn thương khiến cơ thể bị suy nhược, tương tự như chấn thương đã làm Ole Gunnar Solskjaer phải nghỉ thi đấu 3 năm trời. Jones bị tổn thương sụn chêm nghiêm trọng ở đầu gối phải.

Vấn đề lần đầu nảy sinh khi anh còn là một cầu thủ ở học viện của Blackburn Rovers và bắt đầu bùng phát trong mùa giải thứ hai của trung vệ sinh năm 1992 tại MU (mùa 2012/13). Khi đó, Jones mới 20 tuổi, vừa tham dự EURO 2012 với đội tuyển Anh và đang được truyền thông săn đón. Thậm chí, Sir Bobby Charlton so sánh anh với huyền thoại Duncan Edwards.

Jones đã phải lên bàn mổ. Khi đến kiểm tra đầu gối, bác sĩ phẫu thuật giải thích đầy ảm đạm rằng ông phải cắt bỏ sụn chêm của Jones, bởi đơn giản là nó không thể điều trị được nữa. Điều đó khiến khớp đầu gối của Jones kêu răng rắc mỗi khi anh vận động. Anh không gặp vấn đề gì khi di chuyển theo đường thẳng nhưng khi đổi hướng sẽ gây đau đớn cho Jones.

Tuy nhiên, mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát cho đến năm 2016, thời điểm bắt đầu mùa giải đầu tiên của Jose Mourinho trên cương vị HLV trưởng MU. "Tôi hay bị sưng đầu gối sau khi tập luyện. Chỉ cần chuyền một quả bóng thôi và mọi lực tác động sẽ khiến đầu gối tôi trở nên đau đớn," Jones nói.

"Trong nhiều năm tôi đã thi đấu với suy nghĩ 'Mình thực sự không nên chơi bóng', đồng đội sẽ nhìn thấy tôi với vết sưng tấy và nghĩ rằng 'Anh ấy vẫn chơi bóng à?'. Nhưng tôi rất muốn được thi đấu và tôi sẽ làm tất cả vì United. Nếu tôi phải chơi với 60% và biết rằng mình có thể vượt qua được khó khăn, thì tại sao không cố gắng cơ chứ?".

Việc COVID-19 khiến các hoạt động bóng đá phải ngừng lại mang đến cơ hội cho các cầu thủ nghỉ ngơi và hồi phục thể chất. Và Jones đã làm việc cật lực như một con quỷ, thức dậy từ sớm để chạy và tập thể dục trước khi bọn trẻ nhà anh thức giấc. Khi MU quay trở lại tập luyện vào tháng 5/2020, Jones miêu tả anh "đang ở trạng thái tốt nhất mình từng cảm thấy trong sự nghiệp".

Nhưng trong buổi tập thứ 2 của CLB, khi cả đội đang thực hiện một bài chạy nước rút quen thuộc, Jones chỉ có thể hoàn thành 1 lần chạy và sau đó anh không thể nhấc nổi chân, chỉ có thể đi bộ.

"Mọi người đều nói 'Anh ấy đang làm gì vậy nhỉ?'. Tôi đã hoàn toàn mất đi lý trí, tự nhủ rằng 'Mình phải chấm dứt tất cả, không thể để những điều này khiến mình bận tâm được nữa'. Tôi đến gặp thẳng bác sĩ và nói 'Đủ rồi. Tôi đã tiêm quá nhiều thuốc thuốc chống viêm cũng như gọt sụn quá nhiều rồi. Tôi cần giải quyết dứt điểm chấn thương này.'".

Jones đã đến Barcelona để gặp bác sĩ chuyên khoa hàng đầu thế giới, bác sĩ Ramon Cugat. Cugat đã kê đơn thuốc tiêm cho Jones, nếu không thành công sẽ phải tìm đến phương pháp cuối cùng là phẫu thuật cắt xương vi mô (Microfracture surgery). Các mũi tiêm không có tác dụng, và vì vậy vào cuối tháng 8, Jones một lần nữa lên bàn mổ.

Việc hồi phục chức năng bao gồm 1 tuần ở Tây Ban Nha, 2 tháng dùng nạng và 1 thời gian bó buộc với máy tập ở nhà. COVID-19 khiến mọi thứ phức tạp hơn. Việc hạn chế đi lại đã làm trì hoãn lịch khám với bác sĩ Cugat và kéo dài quá trình phục hồi thêm nhiều tháng.

Những thời điểm khó khăn nhất của quá trình phục hồi lại đúng vào đợt giãn cách thứ hai và thứ ba của Vương quốc Anh. Ca phẫu thuật có vẻ như đang đem lại kết quả tốt, nhưng các hoạt động tại nhà lại khiến Jones phải vô cùng khổ sở.

Gia đình Jones vừa chuyển đến nhà mới, Rayah chỉ được sinh ra ít lâu, Alaria thì mới biết đi và người vợ Kaya phải đảm đương mọi thứ trong nhà. "Tôi thậm chí còn không thể đưa bọn trẻ đi chơi công viên", Jones chia sẻ.

"Đó là thời điểm bản thân tôi cảm thấy thấp kém nhất trong đời. Tôi từng trở về nhà sau mỗi buổi tập và cảm thấy rất vui. Trong đầu tôi lúc đó chỉ là một mớ hỗn độn. Tôi nói với vợ mình tôi không biết phải làm gì cả, và 2 chúng tôi đều khóc".

Chống chọi với sự xúc phạm và những điều tiếng

"Alaria là một cô bé thông minh và đủ lớn để hiểu chuyện", Phil Jones buồn rầu kể lại câu chuyện ở Hale. Anh đang đi dạo với cô con gái 3 tuổi của mình cùng nhóc tỳ Rayah vừa chào đời trên xe đẩy. Đột nhiên một công nhân bên đường buông lời lăng mạ "Này, Phil... Mày là đồ tồi tệ!". Alaria quay lại nhìn Jones và liên tục hỏi "Đó là gì? Bố, bố, đó là gì vậy?".

"Tôi đã trải qua quá nhiều cung bậc cảm xúc: Vừa giận dữ lại vừa cần phải bình tĩnh. Tôi có đối đầu với anh ta hay không? Liệu tôi sẽ nói gì với vợ mình về chuyện đó đây? Tôi như chết đứng. Sau cùng, một người khác đi ngang qua xoa dịu 'Bỏ đi Phil. Anh còn tốt hơn thế này mà'."

Vậy là Jones đã bỏ qua. Anh được nuôi dạy từ nhỏ đến khi khoác áo MU là phải chấp nhận bỏ qua. Anh khóa mọi tài khoản MXH và xóa các ứng dụng trên điện thoại vào năm 2017 để bỏ qua những lời lăng mạ. Anh phớt lờ những lời chê bai của các chuyên gia hoặc bị chế giễu vì chấn thương.

Nhưng khi bị chính người đồng đội cũ Rio Ferdinand chỉ trích, Jones buộc phải lên tiếng để kể về những gì đã thực sự xảy ra kể từ lần xuất hiện cuối cùng của anh trong màu áo MU vào tháng 1/2020.

"Tôi từng chung phòng thay đồ cùng Rio. Anh ấy là một người rất chuyên nghiệp, một chàng trai tuyệt vời với khiếu hài hước tốt. Tôi rất thích chơi bóng cùng Rio và đã học được rất nhiều từ anh ấy. Nhưng những gì anh ấy đã nói thật tệ. Vô cùng tệ. Tôi sẽ không tranh luận vì những điều anh ấy không hiểu rõ."

"Tôi ngạc nhiên khi Rio không biết về chấn thương của tôi. Tôi là người kín tiếng vì vậy có thể mọi người không hiểu tôi. Nhưng tôi đã làm hết sức mình và không ai có thể nói tôi chưa đủ cố gắng cả. Tôi sẽ chiến đấu cho United cho đến khi một ai đó trong CLB đến nói với tôi rằng 'Hãy đi nơi khác.'".

Món quà tinh thần từ Fergie

Phil Jones nhớ lại cuộc gặp gỡ trong năm nay với ông thầy cũ Sir Alex Ferguson đã vực dậy tinh thần của anh như thế nào.

"Cách ông ấy đối xử với tôi thật đáng kinh ngạc. Tôi đã đến dự buổi ra mắt bộ phim của Sir Alex với một vài đồng đội MU. Ông ấy đã đến bắt tay với tôi và bất ngờ nói 'Này, cậu đã chơi tuyệt vời trận gặp Real Madrid năm 2013 đấy. Cậu bắt chết cả Ronaldo luôn'. Điều đó mang lại cho tôi rất nhiều sự tự tin.

Thật lòng mà nói, tôi thậm chí không để ý gì đến buổi ra mắt mà chỉ ngồi đó nghĩ về lời khen của Sir Alex: 'Ông ấy vẫn nhớ trận đó... một người ở tầm cỡ vĩ đại như ông ấy mà nhớ điều đó sao'."

Giờ đây, sau thời gian dài đối chọi với chấn thương và COVID-19, Jones đang dần trở lại với bóng đá. Anh đã thi đấu đủ 90 phút trong 2 trận cho đội U23 của MU. Đầu gối của anh đang mang lại một cảm giác thật khó tin. "Có vẻ như tôi đã bắt đầu lại sự nghiệp của mình", Jones nói.

"Tôi cảm thấy như mình còn trẻ - không phải 29 mà là 25 hoặc 26 tuổi - và bởi vì tôi đã nhớ bóng đá quá nhiều nên tôi cảm thấy mình còn rất nhiều thứ phải làm để trở lại thi đấu".

*Lược dịch từ bài phỏng vấn Phil Jones của Jonathan Northcroft trên tờ The Times