Phil Foden: Bản kế hoạch để đời của Pep Guardiola

Phil Foden mới đây đã hoàn tất cú hattrick Cầu thủ xuất sắc nhất năm tại Ngoại hạng Anh. Ấy vậy nhưng để có được những khoảnh khắc vinh quang như thế này, bản thân tiền vệ số 47 cũng phải dành lời cảm ơn chân thành nhất tới HLV Pep Guardiola. Người thầy vĩ đại ấy đã có một bản kế hoạch “để đời”, khi kiên nhẫn biến một nhân tài thiên bẩm đã no nê danh hiệu từ rất sớm, tiếp tục tiến bước để trở thành ngôi sao hàng đầu. 

Dù sở hữu nền tảng kỹ thuật thuộc dạng siêu hiếm mà đến cả Pep Guardiola cũng phải thốt lên kinh ngạc. Song, chính ngoại hình có phần nhỏ bé của Phil đã khiến anh phải nhận nhiều sự hoài nghi của giới mộ điệu, nhất là trong môi trường quá đỗi khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, nơi yếu tố thể hình thể lực là tối quan trọng với tần suất thi đấu dày đặc.

Và cũng giống như bao cậu bé khác, Phil Foden bắt đầu giấc mơ của mình với tư cách “nhặt bóng” tại Etihad. Cùng với đó là quãng thời gian thể hiện mình tại các lứa trẻ ở Man City. Để rồi chính trong thời gian này, Phil đã tự tạo nét cho bản thân khi liên tục tỏa sáng, tạo tiền đề để anh vượt qua mọi lứa tuổi và tiến vào đội một Man Xanh. Anh ghi bàn trong trận chung kết FA Youth Cup 2017 ở đội U18 với Chelsea. Và như chính Foden chia sẻ, thì đây chính là một trong những kỷ niệm nổi bật trong hành trình học viện của mình. Tại đó, HLV Pep Guardiola đã xuất hiện trên khán đài, và Phil đã được sự chú ý rộng rãi hơn.

Vào tháng 5 năm 2017, anh ghi bàn khi đội tuyển Anh thua trận chung kết U17 châu  u trước Tây Ban Nha với tỷ số 4-1 trên chấm phạt đền. Foden sau đó là nhân tố chính giúp Anh phục thù Tây Ban Nha để giành chức vô địch FIFA World Cup lứa tuổi U17 vào tháng 10 cùng năm. Foden ghi hai bàn trong trận chung kết thắng 5-2 và được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. 

Một tháng sau, vào tháng 11 năm 2017, Foden được Guardiola trao cơ hội ra mắt câu lạc bộ trong trận đấu với Feyenoord ở UEFA Champions League. Đến đây ta phải dừng lại một chút, để nói về sự hứng thú của Pep với cậu học trò mới 17 tuổi.

Foden đã trở thành dự án yêu thích của cựu thuyền trưởng Barca, ngay từ khi nhà cầm quân người Tây Ban Nha đến Man City vào mùa hè năm 2016. Guardiola đã từng huấn luyện những Lionel Messi, Andres Iniesta và Xavi, nhưng Foden mới là người được ông ca ngợi là: “Cầu thủ tài năng nhất mà tôi từng thấy trong sự nghiệp huấn luyện viên của mình”.

Mà từ đầu đến giờ vẫn thấy sự nghiệp của Foden vẫn quá đỗi thuận lợi. Từ là nhân tài nổi bật ở các lứa U, cho tới việc được Pep đặc biệt trân trọng nâng niu. Vậy thì khó khăn của Foden nằm ở đâu? Câu trả lời bất ngờ lại chính ở tài năng xuất chúng của chàng tiền vệ xứ Sương mù. Dù hết lời khen ngợi cậu học trò cưng, nhưng Pep với tầm nhìn đỉnh cao của một vị kiến trúc sư vĩ đại, đã nhận ra vấn đề mấu chốt – đó chính là nếu ép chín quá sớm Foden, thì đấy chính là một tội ác.

Chính tấm gương về sự sụp đổ của “truyền nhân Lionel Messi” – Bojan Krkic vẫn là bài học quá đỗi ám ảnh với Guardiola. Chính vì vậy, ông không thể đi vào vết xe đổ của chính mình, để vùi lấp tài năng Foden. Kể cả khi Foden lần đầu tiên bứt phá vào giữa mùa giải 2017/18, Pep vẫn sử dụng anh rất “cầm chừng”. Trong 3 mùa giải đầu tiên ở đội một, Phi chỉ đá chính loanh quanh tầm 12 trận ở Premier League. Phải thẳng thắn thừa nhận, với tài năng tầm cỡ Foden mà ở 1 CLB khác, số trận đá chính của cậu hoàn toàn có thể gấp ba.

Thế nhưng đó hoàn toàn nằm trong chủ đích của Pep Guardiola. Sứ mệnh của ông là giúp Foden trở thành ngôi sao đẳng cấp xuyên suốt sự nghiệp, chứ không phải một đóa hoa “sớm nở chóng tàn”. Và thật tuyệt vời, chàng trai sinh năm 2000 thấu hiểu điều đó. Vì thế anh không để lại bất kỳ lời than vãn hay thái độ hậm hực nào, mà lao đầu vào luyện tập để tận dụng từng cơ hội được Pep trao.

Phil hiểu rằng để có thể tồn tại trong môi trường cực khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, thì kỹ thuật thôi là không bao giờ đủ. Vì thế, chàng thanh niên chỉ cao mét 7 ấy đốt hàng giờ trong phòng tập mỗi ngày, để không ngừng nâng cao thể trạng bản thân. Chính thái độ siêu cấp chuyên nghiệp ấy của Foden, cũng đã giúp HLV Guardiola gật đầu hài lòng.

Trong 3 mùa giải tiếp theo, khi nền tảng thể lực được cải thiện đáng kể, Foden đá chính 63 trận ở Premier League - trung bình 21 trận mỗi mùa. Anh luôn cảm thấy vinh dự, khi được thi đấu cho một trong những đội bóng hay nhất thế giới, dưới sự dẫn dắt của một trong những huấn luyện viên vĩ đại nhất. Phil chơi 5.591 trong tổng số 10.260 phút có thể ở Premier League, tỷ lệ xấp xỉ 55%.

Con số không hề ít chút nào, nhưng chắc chắn không thể nói là quá nhiều. Mà ngay cả trong mùa 2022/23 thôi, dù là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ hai cho Man City tại giải Ngoại hạng Anh (11 bàn chỉ sau quái thú Erling Haaland với 36 bàn). Song tổng thời gian thi đấu thực tế của Foden cũng chỉ là 1.844 phút – đứng thứ 14 trong đội hình Man City.

Đội chủ sân Etihad đoạt cú ăn 3 lịch sử, nhưng Foden vẫn chưa phải là sự lựa chọn số một của Guardiola. Tuy nhiên, đây mới chính là mấu chốt đi tới bước tiếp theo, của bản kế hoạch vĩ đại – nâng tầm Foden từ tài năng trẻ thành một ngôi sao thực thụ mà Pep dày công thực hiện. Đó không gì khác ngoài mùa giải 2023/24, nơi ta chứng kiến sự lột xác hoàn hảo nhất của siêu sao tuyển Anh. Trong mùa giải Kevin De Bruyne và Erling Haaland vắng mặt dài hạn, Foden đứng lên gánh vác trách nhiệm và tỏa sáng với 19 bàn và 8 kiến tạo chỉ tính riêng tại Ngoại hạng Anh.

Anh đã không còn là quân bài chiến thuật của Pep nữa, mà chính thức trở thành thứ vũ khí hạng nặng của ông thầy xứ đấu Bò. Foden ra sân 35 trên tổng 38 trận tối đa tại Premier League. Tại C1, Phil cũng thi đấu tới 8/10 trận cho Man City, và chỉ chịu dừng bước trước tân vương Real Madrid trên chấm phạt đền. Ắt hẳn khán giả tại Etihad cũng chưa thể quên Foden chơi hay như thế nào tại Brentford với 1 cú hat-trick, cú đúp trong trận derby Manchester thắng 3-1 đầu tháng Ba.

Thêm một hat-trick nữa vào lưới Aston Villa trong tháng Tư, và tất nhiên cú đúp bàn thắng trong trận hạ màn mùa bóng Premier League 2023/24 thắng West Ham 3-1, để nâng cao danh hiệu vô địch năm thứ 4 liên tiếp. 19 bàn tại EPL giúp Foden giữ vững thành tích ghi bàn nhiều thứ 2 cho The Citizens, chỉ sau Haaland. Trong khi ấy, cũng chỉ có Rodri, Alvarez và De Bruyne là làm tốt hơn Phil ở khoản kiến tạo thành bàn.

Tính tất cả các đấu trường mùa này, Foden đã ra sân 52 trận, tổng cộng 4184 phút đầu, đặt dấu giày vào 38 bàn thắng cho City, 27 pha lập công và 12 đường kiến tạo. Tất cả đều là những thống kê cao nhất trong sự nghiệp. Những giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất”, của Premier League và Hiệp hội các nhà báo thể thao Anh. Hay mới đây nhất là Cầu thủ hay nhất năm từ PFA để hoàn tất cú hattrick danh hiệu cá nhân, chính là sự thừa nhận xứng đáng dành cho chàng trai này.  

Từ một cậu bé tuy nhỏ con nhưng lại sở hữu tài năng thiên bẩm. Cho tới chàng trai chấp nhận hạ cái tôi xuống thấp nhất, để dành cả thanh xuân của mình học hỏi và trao niềm tin vào “bản kế hoạch vĩ đại” từ Pep Guardiola. Và cuối cùng khép lại chính là những khoảnh khắc vinh quang nhất.

Tất cả thành công mà Phil Foden có được ngày hôm nay, chẳng phải đến từ may mắn. Thậm chí, xuất phát điểm đã đẳng cấp từng là con dao giết chết rất nhiều nhân tài môn thể thao Vua. Nhưng với Foden, anh có sự kiên trì và may mắn khi được gặp Pep. Đúng người đúng thời điểm, giờ mới là lúc chú chim Phil Foden chính thức “sổ lồng” tung cánh bay cao, sau 6 lần lên ngôi tại Ngoại hạng Anh cùng vô số danh hiệu lớn nhỏ khác.