Nguyễn Mạnh Cường thua võ sĩ Thái Lan, giành HCĐ chung cuộc ở SEA Games 31

Trong ngày 20/5, đội tuyển Boxing Việt Nam có 4 võ sĩ góp mặt ở các trận đấu bán kết. Trước khi Nguyễn Mạnh Cường thi đấu, niềm hy vọng vàng của Boxing Việt Nam là Trương Đình Hoàng đã bất ngờ phải nhận thất bại. Điều đó phần nào khiến Cường phải chịu áp lực không nhỏ, nhất là khi 91kg không phải hạng cân sở trường của anh.

3 năm trước trên đất Philippines, Nguyễn Mạnh Cường giành HCB SEA Games 30 nhưng ở hạng cân 75kg nam. Đến giải đấu diễn ra trên sân nhà, anh đôn lên 16kg để đấu ở hạng cân cao nhất. Việc rơi vào nhánh bốc thăm thuận lợi giúp Cường thi đấu trực tiếp ở vòng bán kết và chắc chắn có huy chương.

Tuy nhiên, lợi thế bốc thăm của Cường cũng gặp bất lợi không nhỏ khi anh phải chạm trán một võ sĩ rất mạnh là Jakkapong Yomkhot. Tay đấm Thái Lan từng không ít lần ghi dấu ấn ở các giải đấu quốc tế, và anh được đánh giá cao hơn Nguyễn Mạnh Cường cả về đẳng cấp lẫn kinh nghiệm thi đấu.

Ở những phút đầu tiên của trận bán kết, Nguyễn Mạnh Cường là người chiếm thế chủ động. Tay đấm Việt Nam liên tục tung đòn về phía Yomkhot để ghi điểm, qua đó tạm vượt lên dẫn trước với cách biệt sít sao. Kết thúc hiệp 1, 3/5 giám định chấm Cường thắng điểm số 10-9. Chỉ có 2 người nhận định võ sĩ Thái Lan giành chiến thắng.

Nguyễn Mạnh Cường là võ sĩ Việt Nam thứ 2 thi đấu trong ngày 20/5

Tuy nhiên, mọi chuyện đã thay đổi trong thời gian còn lại của trận đấu. Yomkhot dần tăng tốc và tung ra những đòn đánh rất nặng về phía Nguyễn Mạnh Cường. Ở chiều ngược lại, tay đấm Việt Nam ra đòn ít hơn, và những lần anh vung tay cũng không còn chính xác như trước nữa.

Kết thúc hiệp đấu thứ 2, thế trận trở về cân bằng khi Yomkhot thắng điểm. Tay đấm Thái Lan tiếp tục chiếm ưu thế trong hiệp 3, qua đó giành thắng lợi chung cuộc bằng điểm số. Kết quả này giúp Thái Lan có thêm 1 vé vào chung kết. Đối thủ của Yomkhot là Ong Pherak, võ sĩ thắng KO ở trận bán kết diễn ra sau đó.

Với việc Trương Đình Hoàng và Nguyễn Mạnh Cường gặp thất bại, đội tuyển Boxing nam Việt Nam chỉ có đúng 1 võ sĩ lọt vào trận chung kết. Đó là "The Trigger" Trần Văn Thảo, tay đấm tranh tài ở hạng cân 52kg nam. Trận đấu của Trần Văn Thảo sẽ diễn ra vào ngày 22/5 tại Nhà thi đấu tỉnh Bắc Ninh.