HLV Lionel Scaloni: Từ chiến hữu đến người thầy giúp Messi hoàn thành tâm nguyện

16 năm trước, trên đất Đức, Lionel Messi dự kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp ở tuổi 18. Trong khi đó, Lionel Scaloni bất ngờ được HLV Jose Pekerman lựa chọn thay vì huyền thoại Inter Milan, Javier Zanetti. Abliceleste dừng bước tại tứ kết trước đội chủ nhà sau loạt sút luân lưu nhưng Messi vẫn có màn chào sân đầy ấn tượng trước toàn thế giới, còn Scaloni khép lại sự nghiệp thi đấu quốc tế đầy nhạt nhòa của mình.

Scaloni chỉ có 7 lần khoác áo đội tuyển Argentina. Ngày hội bóng đá tại Đức cũng là kỳ World Cup duy nhất trong sự nghiệp của ông. Có lẽ còn chẳng mấy ai biết Scaloni từng xuất hiện ở World Cup 2006, bởi cựu danh thủ này chỉ có mặt vài phút trong thời gian hiệp phụ trận gặp Mexico ở vòng 1/8. Đó cũng là trận đấu cuối cùng của Scaloni trong màu áo tuyển quốc gia.

Hơn 16 năm sau, Messi cùng Scaloni lại sát cánh, nhưng là trên cương vị khác. Một người bước vào những năm tháng cuối sự nghiệp với giấc mơ giành World Cup để hoàn thành bộ sưu tập danh hiệu và khẳng định vị thế cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại. Một người mới theo nghiệp cầm quân được hơn 4 năm, từng chỉ là HLV tạm quyền trước khi được chính thức bổ nhiệm làm “thuyền trưởng” Argentina.

Tại Qatar, Messi đã cực kỳ xuất sắc, với việc giành giải cầu thủ hay nhất ở 5/7 trận anh góp mặt, bao gồm cả chung kết. Nhưng chắc chắn, nếu không có người “chiến hữu” cũ Scaloni, M10 khó có thể hoàn thành tâm nguyện lớn cuối cùng trước khi tính đến việc chia tay nghiệp quần đùi áo số.

“Tôi vẫn chưa ở đẳng cấp như họ”, HLV Scaloni khiêm tốn khi người ta nói về việc ông đã sánh vai Cesar Luis Menotti và Carlos Bilardo, 2 chiến lược gia huyền thoại từng đưa Argentina lên đỉnh thế giới. Dù vậy, vị “thuyền trưởng” 44 tuổi xứng đáng với mọi mỹ từ sau khi giúp Messi giành World Cup, còn trước đó hơn 1 năm là Copa America.

Argentina của Scaloni đã có khởi đầu không thể tồi tệ hơn khi thua ngược Saudi Arabia trong một trận đấu cực kỳ bế tắc. Những dấu hỏi to đùng đã được đặt ra khi chiến lược gia này sử dụng lão tướng 34 tuổi, không có suất đá chính ở CLB là Alejandro "Papu" Gomez ra sân từ đầu. Ông cũng đưa ra những sự thay đổi muộn màng và hứng chịu vô vàn chỉ trích về lối chơi “chỉ biết nhìn Messi mà đá”.

Nhưng cú vấp trong lần đầu cầm quân tại World Cup cũng giúp HLV Scaloni nhìn ra những cái sai của mình và quan trọng là ông có sự điều chỉnh ngay lập tức. Tới trận đấu mang tính chất sống còn với Mexico ở lượt đấu thứ 2, đã có tới 5 cái tên mới trong đội hình xuất phát. Hiệu quả đã đến dù có hơi muộn, lại vẫn mang đậm dấu ấn cá nhân từ Messi rồi Enzo Fernandez. Nhưng đó chỉ là bước đệm bởi đến trận hạ màn vòng bảng, với thêm 2 sự xáo trộn, Argentina đã chơi rất thuyết phục.

Bỏ qua thất bại ở ngày ra quân giống như một “tai nạn”, Argentina đã băng thẳng tới trận chung kết một cách thuyết phục. Trước mỗi đối thủ ở vòng knock-out, HLV Scaloni đều có sự điều chỉnh về mặt chiến thuật cũng như nhân sự một cách cực kỳ hiệu quả.

Lão tướng Papu Gomez trở lại ở trận đấu với Australia và để lại những dấu ấn nhất định. Trước Hà Lan ở tứ kết, Lisandro Martinez xuất phát để hình thành sơ đồ 3 trung vệ khá tương đồng đội bóng của Louis van Gaal. Bước vào bán kết, Leandro Paredes được sử dụng từ đầu để tạo nên tuyến giữa giàu sức mạnh với 4 tiền vệ trung tâm, phong tỏa hoàn toàn Luka Modric bên phía Croatia.

Những gì diễn ra ở trận chung kết cũng cho thấy khả năng dùng người và “đọc vị” đối thủ của Scaloni. Angel Di Maria, vốn chỉ có vài phút cuối ở trận tứ kết trong suốt giai đoạn knock-out vẫn được xếp đá chính. Không cần phải nói thêm về “Thiên thần” khi anh mang về quả phạt đền để Messi mở tỉ số rồi đích thân ghi bàn nhân đôi cách biệt. 

Không ít ý kiến cho rằng HLV Scaloni đã hơi “non” khi thay Di Maria bằng Marcos Acuna từ phút 64, khiến Argentina chẳng thể dứt điểm Pháp trong 90 phút. Nhưng thực tế, một cầu thủ đã 34 tuổi chơi trong vai trò chạy cánh, liên tục gây sức ép cho đối thủ hơn 1 giờ đồng hồ thì khó lòng đủ thể lực để tiếp tục. 

Xuyên suốt giải đấu tại Qatar, ngoại trừ trận thua Saudi Arabia, HLV Scaloni đã thể hiện khả năng ứng biến tuyệt vời, với công thức “10+1”, khi 1 vị trí gần như không thể đoán trước. Bên cạnh đó, phải thực sự ghi nhận sự quyết đoán cũng như niềm tin của chiến lược gia này trong việc sử dụng các cầu thủ trẻ.

Trước World Cup 2022, bộ ba Enzo Fernandez, Julian Alvarez và Mac Allister có tổng cộng chưa đến 20 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Cả ba cũng chẳng phải những cái tên được lựa chọn từ đầu nhưng một khi đã chứng minh được năng lực, họ lập tức có suất trong đội hình của HLV Scaloni, thay vì các đàn anh chơi không đạt yêu cầu như Paredes, Papu Gomez hay cả chân sút được định giá hơn 100 triệu euro Lautaro Martinez.

Trong 4 kỳ World Cup trước, Messi từng sát cánh bên những đồng đội danh tiếng hơn lứa cầu thủ hiện tại rất nhiều. Có thể dễ dàng kể ra Sergio Aguero, Gonzalo Higuain, Carlos Tevez, Javier Mascherano, xa hơn là Juan Roman Riquelme, Hernan Crespo hay chính thần tượng của M10 Pablo Aimar, nhưng tất cả đều không thể giúp Argentina giải cơn khát World Cup.

Argentina hiện có thể không quy tụ những ngôi sao đắt giá như xưa nhưng dưới bàn tay của Scaloni, họ trở thành một tập thể gắn kết. Chẳng phải vô cớ mà từ trước giải đấu tại Qatar, chiến lược gia 44 tuổi đã nhận được bản hợp đồng có thời hạn 4 năm, tiếp tục lèo lái Albiceleste đến hết World Cup 2026. Người Argentina hiểu rằng, sau khi Messi dừng lại, họ vẫn còn một Lionel khác, đầy tài năng cũng như bản lĩnh trên ghế huấn luyện.