Hành trình đến chức vô địch giải Đông Nam Á 2022 của U23 Việt Nam

U23 Việt Nam đã giành chức vô địch U23 Đông Nam Á 2022 với thành tích vô tiền khoáng hậu: Toàn thắng, ghi 9 bàn và không thể thủng lưới lần nào. Nhìn lại hành trình chinh phục đỉnh vinh quang của thầy trò HLV Đinh Thế Nam, người hâm mộ được dấy lên niềm tự hào lớn lao, thậm chí nhiều người còn bùi ngùi, rơi nước mắt.

Khởi đầu thuận lợi

U23 Việt Nam mang đến Singapore 27 cầu thủ và ở trận ra quân gặp U23 Singapore, HLV Thế Nam có những sự lựa chọn tốt nhất để sắp xếp đội hình. Kết quả sau 90 phút tranh tài, Dụng Quang Nho và các đồng đội giành chiến thắng tưng bừng 7-0 trước đối thủ đến từ Đảo quốc sư tử.

Những người lập công cho U23 Việt Nam là Văn Tùng (2 bàn), Xuân Tiến, Quang Nho, Ngọc Thắng, Anh Khôi và Tiến Long. Màn hủy diệt U23 Singapore không chỉ giúp U23 Việt Nam vươn lên dẫn đầu bảng C mà chúng ta còn trở thành đội sở hữu chiến thắng đậm nhất tại giải vô địch U23 Đông Nam Á 2022. 

Khó khăn bắt đầu

Với 7 bàn thắng ở trận ra quân, U23 Việt Nam cầm chắc tấm vé vào bán kết. Chỉ cần không thua U23 Thái Lan ở lượt trận tiếp theo (lượt cuối) bảng C với cách biệt quá 7 bàn, Những chiến binh sao vàng sẽ góp mặt ở vòng 4 đội mạnh nhất. Bởi trong trường hợp nhì bảng, chúng ta vẫn hơn đội xếp thứ 2 bảng A là U23 Campuchia chỉ số phụ.

Thế nhưng khó khăn từ trận đấu với U23 Thái Lan mới thực sự bắt đầu. Hầu hết những cầu thủ đã ra sân ở trận gặp U23 Singapore của U23 Việt Nam cho kết quả xét nghiệm dương tính với COVID-19. Đã có thời điểm U23 Việt Nam tưởng chừng không đủ người để đăng ký thi đấu, xác định có thể bị xử thua U23 Thái Lan với tỷ số 0-3.

Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) tức tốc bổ sung 6 "viện binh" cho đoàn quân của HLV Đinh Thế Nam. Di chuyển theo 2 ngả đường bộ và đường hàng không, 6 cầu thủ gồm Đinh Quý, Vũ Đình Hai, Huỳnh Tiến Đạt, Nguyễn Thanh Nhân, Trần Bảo Toàn và Phan Tuấn Tài chỉ kịp tập trung cùng toàn đội vào buổi chiều ngày 22/2.

Trận đấu giữa U23 Việt Nam vs U23 Thái Lan tại bảng C diễn ra lúc 19h00 ngày 22/2, lúc 18h30 cùng ngày, Đình Hai và Tuấn Tài thậm chí mới có mặt ở phòng thay đồ để mặc vội trang phục thi đấu ra sân khởi động.

Danh sách đăng ký của U23 Việt Nam đấu U23 Thái Lan hôm đó có tổng cộng 16 cầu thủ. HLV Đinh Thế Nam sử dụng cả 6 "viện binh", trong đó Bảo Toàn, Đinh Quý và Thanh Nhân ra sân ngay từ đầu. Kết quả, chúng ta vượt qua U23 Thái Lan với tỷ số 1-0 bằng pha đá phạt tuyệt đẹp của Nguyễn Trung Thành trong hiệp 1. 

Nghịch cảnh ở bán kết

U23 Việt Nam đã thể hiện tinh thần quyết không bỏ cuộc, dù như đã nói, kể cả bị xử thua 0-3 trước U23 Thái Lan, chúng ta vẫn vào bán kết. Tinh thần ấy tiếp tục được phát huy cao độ ở trận bán kết gặp U23 Timor Leste vào tối 24/2, khi khó khăn mà COVID-19 tạo ra đã thực sự biến thành nghịch cảnh.

VFF đã bổ sung thêm 4 cầu thủ nữa cho U23 Việt Nam, tối đa 10 cầu thủ được phép gọi thêm theo quy định của Ban tổ chức U23 Đông Nam Á 2022. Liêm Điều, Anh Việt, Khắc Lương và Nguyên Hoàng tức tốc tập trung ở TP.HCM rồi di chuyển sang Campuchia lúc 4h00 sáng 24/2. Trưa cùng ngày, họ tới khách sạn nơi U23 Việt Nam hội quân và làm xét nghiệm COVID-19.

May mắn, cả 4 viện binh mới đều âm tính, U23 Việt Nam xếp đủ đội hình để ra sân đấu U23 Timor Leste. Nhưng nhìn vào bản danh sách đăng ký trận bán kết, CĐV Việt Nam đã cảm thấy bồn chồn trước khi tiếng còi khai cuộc vang lên. Chúng ta chỉ có đúng 2 cầu thủ dự bị là thủ môn Liêm Điều và hậu vệ Hồ Khắc Lương.

U23 Timor Leste với lực lượng mạnh nhất chủ động đẩy U23 Việt Nam vào cuộc đua thể lực. Kết thúc 90 phút thi đấu chính thức, tỷ số là 0-0, nhiều cầu thủ U23 Việt Nam nằm sân vì đau hoặc bị chuột rút. Tới hiệp phụ, HLV Đinh Thế Nam buộc phải để thủ môn Liêm Điều mặc áo tiền đạo vào sân thi đấu...

"U23 Việt Nam chơi như thể đây là trận đấu cuối cùng trong đời"; "Giống như một bộ phim vậy, U23 Việt Nam đã là nhà vô địch". Trên mạng xã hội, nhiều người hâm mộ Campuchia, Thái Lan, Malaysia... dành sự thán phục cho tinh thần quả cảm, ý chí kiên cường của cầu thủ U23 Việt Nam, sau khi chúng ta đánh bại U23 Timor Leste với tỷ số 5-3 ở loạt sút luân lưu cân não.

Đạp đổ chông gai, lên ngôi vô địch

Tinh thần U23 Việt Nam lên cao độ sau thắng lợi khó tin ở trận bán kết. Nhưng nỗi lo vẫn còn nhiều khi chỉ vài cầu thủ có thể trở lại sau đợt đầu nhiễm COVID-19, trong đó có đội trưởng Dụng Quang Nho. Chiều 25/2, Nho và 3 đồng đội khác xét nghiệm âm tính, sức khỏe vẫn chưa đảm bảo nhưng tất cả đều sẵn sàng ra sân ở trận chung kết.

Trận chung kết U23 Đông Nam Á 2022 diễn ra trên sân Prince lúc 19h30 ngày 26/2. U23 Việt Nam có 17 cầu thủ trong danh sách đăng ký thi đấu. Trong khi đó U23 Thái Lan dù cũng bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh vẫn có 11 cầu thủ đá chính và 9 dự bị. Thể lực tốt hơn, đội bóng xứ Chùa vàng tạo ra thế trận lấn lướt trong hiệp 1.

Nhưng rồi một lần nữa, Những chiến binh sao vàng lại vượt lên trước khi bước vào giờ nghỉ giải lao. Phút 45+1, Trận Bảo Toàn - cầu thủ trong danh sách "viện binh" đầu tiên - bật cao hơn tất cả, đánh đầu tung lưới U23 Thái Lan.

Sang hiệp 2, nhiều cầu thủ U23 Việt Nam tiếp tục nằm sân vì kiệt sức, trong khi U23 Thái Lan cố gắng gia tăng sức ép để tìm kiếm bàn gỡ. Thủ môn Tuấn Hưng và các đồng đội có một trận đấu đáng nhớ nhất trong đời, họ đã nhiều lần gục xuống rồi lại đứng lên, bảo toàn mành lưới để lần thứ 2 đánh bại U23 Thái Lan với tỷ số 1-0. Lần thứ 2 này, U23 Việt Nam đã là nhà vô địch.