Cú trượt chân khiến Gerrard ám ảnh cả đời: Xé toạc giấc mơ vô địch sau 1/4 thế kỷ của Liverpool

Ngày 23/7/2020, Liverpool chính thức nâng cao chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2019/20 trên sân nhà Anfield, sau khi họ đánh bại Chelsea với tỷ số 5-3 trong trận đấu thuộc vòng 37. Trên thực tế, Lữ đoàn Đỏ đã trở thành nhà vô địch từ ngày 26/6, khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp Manchester City nhận thất bại 1-2 cũng trước chính Chelsea trên sân Stamford Bridge.

Đây là chức vô địch Ngoại hạng Anh thứ 19 trong lịch sử Liverpool. Không những vậy, đoàn quân của Jurgen Klopp còn lập nên kỷ lục mới khi lên ngôi sớm 7 vòng đấu, phá kỷ lục sớm 5 vòng đấu trước đó mà Manchester United (mùa 2000/01) và Manchester City (mùa 2017/18) đang nắm giữ.

Thế nhưng, các cổ động viên Liverpool đáng lẽ ra đã không phải chờ đến 30 năm để được nhìn đội bóng con cưng nâng cao chiếc cúp bạc danh giá lần thứ 19, nếu Steven Gerrard - người đội trưởng huyền thoại của họ không trượt chân một cách ngớ ngẩn trong trận đấu mang tính sống còn, khiến Liverpool phải trả giá bằng chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2013/14. Và như một sự sắp đặt của số phận, đối thủ của đội bóng thành phố Cảng trong ngày tăm tối đó cũng là Chelsea.

Trong video sau đây, chúng ta sẽ cùng nhìn lại một trong những khoảnh khắc nghiệt ngã và đau đớn nhất đối với các cổ động viên Liverpool, đồng thời là vết đen không thể phai mờ trong sự nghiệp lẫy lừng của Steven Gerrard.

Ngày 27/4/2014, Liverpool tiếp đón Chelsea trên sân nhà trong khuôn khổ vòng 36 Ngoại hạng Anh. Đội chủ sân Anfield khi đó đang là những người năm nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch, khi chễm chệ trên ngôi đầu bảng với 80 điểm, hơn đội xếp thứ hai Man City 3 điểm. 

Đoàn quân của Brendan Rodgers chỉ cần giành ít nhất 1 điểm trong trận đấu với Chelsea, và 6 điểm trọn vẹn trong 2 vòng đấu cuối trước Crystal Palace và Newcastle United là sẽ chắc chắn nâng cao chiếc cúp bạc lần đầu tiên trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Nhưng người hâm mộ thành phố cảng, và ngay cả các cầu thủ Liverpool đều hướng đến mục tiêu cao hơn thế.

Họ muốn giành trọn 3 điểm trong cuộc chạm trán The Blues để bước thêm một bước thật vững chắc đến với chức vô địch. Có được sự tự tin đó là bởi, Lữ đoàn Đỏ đang trải qua chuỗi phong độ thăng hoa với 16 trận bất bại, trong đó có 11 chiến thắng liên tiếp. Thêm vào đó, trái với việc Liverpool chỉ cần toàn tâm toàn ý cho đấu trường Ngoại hạng Anh, Chelsea còn phải nghĩ đến trận đấu với Atletico Madrid ở bán kết UEFA Champions League.

Thêm vào đó, Chelsea còn mất hai trụ cột Petr Cech và John Terry vì chấn thương. Ramires bị treo giò và hơn hết, HLV Jose Mourinho chỉ sử dụng đội hình dự bị với một trung vệ 20 tuổi là Tomas Kalas. Những cái tên khác gồm Asley Cole, Mohamed Salah, Demba Ba, Obi Mikel cũng thường xuyên phải ngồi dự bị.

Trận đấu trên sân Anfield giữa Liverpool và Chelsea cuối cùng cũng diễn ra trong sự nóng lòng của người hâm mộ chủ nhà. Không nằm ngoài dự đoán của số đông, chiếc xe bus của Jose Mourinho xuất hiện trước khung thành Chelsea từ khá sớm, và nó đặt Liverpool vào một bài toán thật sự nan giải. Đội chủ nhà hoàn toàn bế tắc trong việc phá vỡ hàng phòng ngự chủ động của Chelsea, ngay cả khi hàng thủ The Blues thiếu đi 2 nhân tố chủ lực John Terry và Gary Cahill.

Thế trận gần như đã diễn ra theo đúng ý đồ của Jose Mourinho. Chờ đến khi Liverpool bắt đầu nguội dần khí thế tấn công, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha bất ngờ chỉ đạo học trò thực hiện các pha đáp trả dữ dội hơn. Mourinho hiểu rõ rằng, The Kop là CLB chịu sức ép lớn hơn gấp bội và dễ dẫn đến sai lầm. Nghiệt ngã thay, sai lầm lại tìm đến đúng chỗ dựa tinh thần của Liverpool - đội trưởng Steven Gerrard.

Phút 45+4, từ đường chuyền của Sakho, bóng hướng về Gerrard. Trong sự phấn khích, căng thẳng xen lẫn lo lắng, số 8 ngẩng đầu hít một hơi, chân trước và chân trụ thẳng hàng để nhận bóng. Đội trưởng của Liverpool thậm chí không nhìn xuống, hay nói chính xác hơn, điều đó có vẻ như không cần thiết.

Anh thực hiện các động tác với tốc độ gấp đôi, ý đồ luân chuyển quả bóng thật nhanh để khiến các cầu thủ Chelsea mất cảnh giác. Nhưng anh thực hiện tất cả quá nhanh. Trái bóng lách qua gầm giày với khoảng cách tính bằng milimet. Không có chiếc đinh tán nào kịp hãm quả bóng lại. Thảm cỏ cũng trở nên trơn trượt.

Nỗi sợ hãi bao trùm Gerrard, khiến anh tiếp tục mắc sai lầm còn tồi tệ hơn nữa: Nhoài người hết cỡ về phía trước với hy vọng sẽ làm chủ tình hình. Khuôn mặt ở góc 45 độ cùng với trọng tâm Gerrard đang không ở tư thế đủ giúp anh đứng vững. Và rồi Gerrard trượt ngã, cú trượt ngã của định mệnh đã đi vào lịch sử.

Demba Ba lao xuống nhanh như một mũi tên và nhận bóng, hay nói đúng hơn là nhận món quà bất ngờ từ thủ quân bên phía đối thủ. Sakho, Gerrard và Skrtel cố hết sức lao mình về phía tiền đạo của Chelsea, nhưng đơn giản mọi chuyện đã quá muộn. Demba Ba dễ dàng đưa bóng qua khe giữa hai chân Simon Mignolet, mở tỷ số cho Chelsea.

Người ta thấy Gerrard thẫn thờ quỳ trên sân sau bàn thua đó. 

Thực tế, Liverpool vẫn còn 45 phút trong hiệp 2 để ghi bàn gỡ hòa, và thậm chí có thể lội ngược dòng. Nhưng trong suốt cả hiệp 2, Liverpool đã không thể chọc thủng lưới Chelsea một lần nào và còn nhận thêm bàn thua từ pha lập công của Wilian những phút cuối trận.

Cơ hội vô địch của Liverpool gần như tiêu tan. Cũng ở vòng 36, Manchester City giành chiến thắng 2-0 trước Palace qua đó vượt qua Liverpool trên bảng xếp hạng dù hai đội bằng điểm, và toàn thắng những trận đấu sau đó băng băng về đích. Ở hai trận đấu còn lại, Liverpool cũng chỉ dành được 4 trên 6 điểm và đành chấp nhận ngôi á quân mùa giải năm đó.

Tình huống trượt chân định mệnh ấy có lẽ là điều đáng tiếc nhất trong sự nghiệp lẫy lừng của huyền thoại Steven Gerrard trong quãng thời gian khoác áo Liverpool. Mãi tới hơn 1 năm sau, tiền vệ sinh năm 1980 mới đủ dũng khí để trải lòng về sai lầm tai hại của mình. 

Gerrard cay đắng nói: "Chắc có lẽ, đến khi chết tôi vẫn tổn thương vì tình huống đó. Chúng tôi đã ra sân với mục tiêu "thổi bay" Chelsea. Đó là sự non nớt cho một trận đấu quan trọng như vậy. Trước trận đấu chúng tôi đã nghĩ mình sẽ chiến thắng Chelsea một cách dễ dàng. Không khí lúc đó thật tuyệt, khiến toàn bộ sự hứng khởi và sự tự tin được nâng lên quá mức cần thiết. Thật sai lầm khi đánh giá thấp Mourinho. Cú trượt ngã đó khiến mọi chuyện trở nên khó khăn, với cá nhân tôi thì điều đó thật tồi tệ".

Sau trận đấu đó, Gerrard đã phải nhận vô số lời chỉ trích cũng như châm chọc, tuy nhiên anh cho rằng sự hối hận của bản thân mới chính là điều đau khổ nhất. "Tôi không sợ bất kỳ lời chỉ trích nào cả. Tôi biết mình đã làm mọi việc trở nên tồi tệ như thế nào. Mặc dù đã có những kỷ niệm đẹp cùng đội bóng, nhưng khoảnh khắc đó sẽ ám ảnh tôi mãi mãi. Với một người đàn ông, điều đó thật đau đớn".

Gerrard từng nói rằng, đêm Istanbul huyền ảo chính là kỷ niệm đáng nhớ nhất sự nghiệp của anh, và có lẽ cú trượt chân đó chính là điều mà anh muốn quên nhất. Nhưng dù sao Gerrard cũng có thể cảm thấy an ủi phần nào, khi không một người hâm mộ Liverpool nào trách anh cả. Bởi với 17 năm cống hiến bằng tình yêu, máu và cả nước mắt, Gerrard xứng đáng được tôn trọng như một người hùng.